Un satélite, convertido en basura espacial por una patente

Un satélite artificial es una de las piezas de maquinaria más sofisticadas, complejas y brillantes de la historia de la humanidad. En esencia se trata de un robot que opera en unas condiciones extremas: falta de aire, presencia de radiaciones, riesgo de colisión con micrometeoritos, temperaturas que pasan de lo glacial a lo tórrido en minutos, y todo ello sin posibilidad alguna de reparación. Y para colmo tiene que sobrevivir a ser colocado en su lugar por un lanzamiento espacial, básicamente una enorme y prolongada explosión apenas controlada que genera fuerzas titánicas. Es por eso que un satélite es caro, enormemente caro; centenares de millones de euros la unidad, dependiendo del tipo y sin contar los gastos de lanzamiento.

Por eso resulta particularmente estúpido bordeando en lo criminal que un satélite geoestacionario privado de comunicaciones recién lanzado se haya convertido en basura espacial por una disputa sobre una patente. Una patente semiobsoleta y que muy probablemente carezca de validez ninguna ha derribado un satélite con tanta efectividad como un misil en una descarnada muestra de lo absurdo del actual sistema de protección de la 'propiedad' inmaterial.

El satélite es el AMC-14 [arriba], que puso en órbita el pasado marzo un cohete ruso Protón para cubrir los Estados Unidos; su precio, 95 millones de euros. Como ocurre en ocasiones, el lanzamiento no fue perfecto, y el satélite no llegó (por poco) al punto intermedio que necesitaba para poder llegar a su órbita definitiva. SES Americom, propietarios del AMC-14, estudiaron sus opciones y descubrieron una: utilizando los cohetes de maniobra del satélite es posible lanzarlo hacia la Luna para sobrevolarla. Usando ese cambio de órbita AMC-14 puede alcanzar una posición estable en la órbita geosincrónica y operar durante al menos cuatro años. Pero no va a ser así: el satélite artificial ha sido declarado basura espacial y el intento de rescate no se llevará a cabo. La causa: hay una patente sobre el procedimiento de sobrevuelo lunar, a nombre de Boeing. Boeing y SES Americom tienen una disputa legal, y Boeing ha aprovechado su patente para exigir a la otra empresa que ceda o pierda el AMC-14. ¿Consecuencia? El satélite muere.

No importa que para los expertos legales de SES Americom la patente carezca de valor, ya que esencialmente Boeing ha patentado las leyes de la física. Lo que importa es que echarla abajo ante un tribunal es un proceso lento, incluso cuando está claro, y el satélite no puede esperar. Una patente que probablemente no debió concederse jamás y una empresa que utiliza a su favor todas las bazas que tiene, por dudosas que sean, van a transformar en chatarra de alta tecnología un satélite perfectamente operativo. Este despropósito, este desperdicio absurdo de recursos e ingenio humanos demuestra a las claras que el sistema de protección de la llamada 'propiedad' intelectual e industrial está profundamente enfermo. Es hora de tirarlo por la borda y empezar de nuevo con algo un poco más razonable.

IBM crea memoria revolucionaria

Los científicos del fabricante de computadoras IBM anunciaron el invento de un nuevo tipo de memoria informática que podría expandir la capacidad de almacenamiento de datos hasta 100 veces más que los dispositivos actuales.

La denominada memoria "racetrack" permitiría que tocadores de música guarden medio millón de canciones, o que dispositivos de video tengan muchas horas de películas y operen durante varias semanas con una sola carga de batería.

"Spintronics aprovecha el movimiento de un electrón en lugar de únicamente utilizar su carga eléctrica. Si logramos aprovechar ese movimiento creemos que podremos fabricar dispositivos electrónicos que pueden operar con temperaturas más bajas, con más velocidad y hacer cosas que nunca antes hemos podido lograr", señaló el técnico de IBM, Kevin Roche.

Los investigadores del laboratorio de IBM en Almadén, en el estado estadounidense de California, publicaron los resultados de su investigación en la revista Science, pero advirtieron que tomará unos ocho años poder comercializar la memoria racetrack.

Actualmente la mayoría de las computadoras personales utilizan memorias "flash" o discos duros para almacenar datos y cada uno de esos dispositivos tiene ventajas y desventajas.

Los discos duros son baratos, pero sus componentes suelen dañarse debido a su fragilidad. Además son lentos porque típicamente les toma unos cuantos milisegundos para encontrar y captar datos.

En cambio la memoria flash es más confiable y los datos pueden ser leídos con mayor rapidez. Lo malo es que tiene una vida útil limitada y es costosa en comparación con los discos duros.

Bill Gates admite que el sucesor de Windows Vista llegará el año que viene

En el transcurso de una conferencia que dio ayer en Miami, Bill Gates confesó que tienen planeado sacar una nueva versión de Windows a lo largo del 2009. De confirmarse, este nuevo calendario de lanzamientos constituiría toda una sorpresa, puesto que Microsoft siempre había recalcado que el sucesor de Windows Vista no llegaría al menos hasta el 2010. ¿La mala acogida que ha tenido este sistema operativo habrá tenido algo que ver en tal decisión?

Lo cierto es que a finales del 2006, meses antes de que Windows Vista desembarcara en los centros comerciales de medio mundo, la compañía norteamericana explicó que nunca más dejarían transcurrir un intervalo de 6 años entre dos versiones de Windows consecutivas. Una decisión, dicho sea de paso, muy acertada. Pero una cosa es acelerar el ritmo de lanzamientos y otra muy diferente es poner en circulación un nuevo sistema operativo sólo 2 años después de haber sacado el anterior. Y eso es precisamente lo que ha anunciado Bill Gates.

¿Qué cara se les quedará a los empresarios que recientemente hayan invertido cuantiosas sumas de dinero en la compra de licencias de Windows Vista cuando sepan que el año que viene Microsoft pondrá en liza un sistema operativo más avanzado, que ofrecerá mayores prestaciones y que supuestamente corregirá los errores que se le achacan a Vista?

Es más, desde un punto de vista puramente económico, ¿no habría sido mejor para Microsoft que Gates no hubiera sido tan diáfano al anunciar el presumible adelanto en el plazo de llegada de Windows 7 (o como decidan llamarlo)? ¿No supondrá este "desliz" un descenso en las ventas dentro del mercado empresarial?

¿Será este el nuevo iPhone?

Después de tantos rumores y rumores sobre el iPhone 3G que supuestamente tiene que llegar a España y que nos tiene a muchos a la espera salen nuevos rumores sobre el que puede ser el diseño de este nuevo modelo.

Al parecer se sustituiría el color plateado del reverso por el negro brillante que se ve en la fotografía. Si los rumores de iPodOberver son ciertos también desaparecería la pieza de plástico que cubre la antena y seguiría ofreciéndose el modelo de 8GB.

De momento, todo puede quedar en rumores, pero al menos seguimos haciendo cábalas hasta que nos llegue por aquí.

Samsung Instinct

Samsung Instinct es un ejemplo de los esfuerzos por mejorar, en lo que a interfaz y experiencia de usuario se refiere, de los fabricantes tras la aparición del iPhone. Recién presentado en Estados Unidos, el Samsung Instinct (o SPH-M800) , estará disponible allí en Junio de la mano de Sprint, lo que hace que se refuerce su percepción como rival al terminal de Apple (que está asociado a AT&T).

De entrada destaca la interfaz táctil del Samsung Instinct, la gran pantalla de 3,1 pulgadas (el teclado QWERTY es virtual) y que, en contraposición al iPhone, sí que tiene vocación de integrar un buen montón de funcionalidades. De entrada es 3G (tecnología EVDO), viene con una cámara de dos megapíxeles y tiene el GPS integrado.

En cuanto a interfaz, no es multitouch, pero añade un sistema de vibración como respuesta a cada comando por táctil (habrá que probarlo, pero de momento tiene buenas críticas como en GigaOm). Además el Samsung Instinct acepta órdenes por voz con tecnología Tell Me.

Es de esperar la respuesta del resto de fabricantes a los avances introducidos por Apple en lo que interfaz y experiencia de usuario se refiere. En esta ocasión Samsung Instinct es una apuesta con muchos puntos en común (lo táctil, un sistema operativo propio y cerrado) pero que también aporta el valor de vocación de "teléfono total": GPS, 3G, una cámara decente, televisión en el móvil...

Filtrado parte del código fuente de Windows Vista

Apple ya es la compañía que más música vende en EEUU

El futuro de la música es digital. Es lo que suelen decir, no sin cierta frustración, las discográficas. Pues resulta que están equivocadas, al menos parcialmente. Sí, el futuro es digital, pero es que el presente también lo es. Que se lo digan sino a Apple, que con iTunes acaba de superar al todopoderoso Wal-Mart para convertirse en la tienda (tanto física como virtual) que más música vende en EEUU.

Así lo pone de manifiesto un informe realizado por NPD que ya circula por los correos electrónicos de los empleados de la compañía de la manzana. Las cifras que en él aparecen reflejan que el 19% de la música que se compró en Estados Unidos durante el mes de enero se hizo a través de iTunes, mientras que en Wal-Mart se comercializó otro 15%, en Best Buy un 13% y en Amazon un 6%.

Entre todas las tiendas online (iTunes, Amazon, Rhapsody, etc) coparon el 30% de las ventas. Unos datos que hace sólo un par de años hubieran sido impensables. Pero es que el mercado está cambiando a pasos agigantados. Un botón de muestra: en el 2006 el 38% de los adolescentes estadounidenses no compró ningún CD de música; en el 2007 ese porcentaje ascendió hasta el 48%. Y este año seguro que superará la barrera del 50%.

Es una evidencia. Cada día se venden menos discos físicos pero más canciones sueltas a través de Internet. Un fenómeno que, por otra parte, no agrada a unas discográficas que llevaban décadas vendiendo a precios abusivos unos CDs que en la mayor parte de los casos sólo incluían 1 ó 2 canciones buenas.

Ahora el modelo ha cambiado y los consumidores optan cada vez más por adquirir únicamente la música que les gusta, descartando los demás temas. Así pues, el margen de beneficios de los sellos musicales se está reduciendo a pasos agigantados. Y más que se reducirá en los próximos años por este concepto. Más vale que espabilen y se adapten a la realidad de las cosas sino quieren quedarse sin la gallina de los huevos de oro.

La Fundación Mozzilla cumple 10 años

El 31 de marzo de 1998 la Fundación Mozilla publicaba oficialmente el primer código fuente de sus programas convirtiéndose así en ejemplo de filosofía Opensource.

Mitchell Baker, cabeza del ejecutivo Mozilla, nos explica en su blog que Mozilla era, en sus inicios, la base para encontrar el código fuente del navegador que estaban desarrollando por aquél entonces y que desembocaría en nuestro tan querido Firefox. Buscaban crear un navegador que cumpliese con los deseos "reales" de los usuarios. Mozilla se convirtió en Mozilla Organization (mozilla.org) con un propósito claro de impulsar el uso del software libre. Pretendían crear una comunidad de desarrolladores que trabajara con software libre, permitiendo que ellos mismos tomaran decisiones sobre que tecnologías implementar en cada momento. Llegar donde el software privativo no puede llegar...


Con el paso del tiempo el grupo Mozilla ha conseguido todo eso y mucho más. Prueba de ello son aplicaciones tan completas como el propio Firefox, Thunderbird, SeaMonkey, Camino, Bugzilla.

Un futuro prometedor para Mozilla:

"Los retos que tenemos ante nosotros son enormes. Pero la oportunidad es mucho mayor. Tenemos la capacidad de afectar a los aspectos de la arquitectura de Internet y a la experiencia del usuario. Tenemos la organización, tenemos el marco que necesitamos para trabajar y tenemos la voz. Y lo más importante de todo, tenemos la comunidad de Mozilla. Los muchos miles de personas que participan activamente...

Es nuestro mundo. Vamos a hacerla grande."

¡Felicidades Mozilla!

Nokia N810 con WiMAX

Ya es oficial el Nokia N810 WiMAX Edition, que podríamos considerar como el primer dispositivo de uno de los grandes que soporta WiMAX de serie. Aunque los tablets no son precisamente el producto más popular de la compañía finlandesa, supone la confirmación del apoyo de Nokia, lo que puede dar un empujón a los que dudaban si desarrollar redes WiMAX por aquello de que "no hay dispositivos".

Probablemente asistamos a un escenario de distribución del tipo "contrata la conexión y te regalo un cacharro que se puede conectar", ya sea el Nokia N810 WiMAX Edition o cualquier otro de los que vaya apareciendo, incluso portátiles. Es eso o las distintos proyectos de redes WiMAX lo tienen muy complicado ante el escenario actual de despliegue de las redes de las operadoras de telefonía. En todo caso, hablamos sólo de Estados Unidos, la situación en España es muy diferente por orografía, desarrollo de las redes HSDPA y legislación en materia de redes públicas ciudadanas.

La internet "de verdad" en Windows Mobile 6.1

Microsoft anuncia Windows Mobile 6.1 para el tercer cuarto del año y con él una nueva versión de IE Mobile, su navegador, que tendrá vocación de funcionar correctamente con la "internet de verdad". El anuncio viene a afianzar una tendencia hacia la que camina Opera con su magnífico Opera Mini y también iPhone. Además, el navegador para Windows Mobile 6.1 traerá soporte para h.264, Adobe Flash y Microsoft Silverlight.

Parece que al final se impone la lógica de que los usuarios no quieren una "mini internet" en el teléfono, sino la versión real de los sitios que visitan. El camino para hacer eso en las pequeñas pantallas será el de hacer zoom en las páginas y movernos por ellas rápidamente, volviendo al tamaño estándar una vez encontramos lo que buscamos. Windows Mobile 6.1 trae más novedades, como explican en Xataka Móvil. El reto para Microsoft en este área es intentar ofrecer una mejor experiencia de usuario a una plataforma que hace un par de años no había "por donde salvarla" y ahora parece en condiciones de ofrecer un nivel al menos aceptable como se pudo ver en el Sony Ericsson Xperia X1.

Sony Bravia W4000

Sony sigue ampliando su exitosa gama de televisores LCD Bravia con la llegada de la línea W4000, una familia de TV compuesta por 4 modelos de 32, 40, 46 y 52 pulgadas que hacen gala del diseño típico de la marca y que cuentan con un sistema llamado Picture Frame Mode que, al activarlo, reduce el brillo de la pantalla y a continuación muestra las fotografías que tengamos almacenadas en un lápiz de memoria USB o bien cualquiera de las 6 que trae preinstaladas.

Además de esta funcionalidad, todos y cada uno de estos modelos disponen del Bravia Engine 2, un sistema que mejora la calidad de imagen y, según Sony, presenta un colorido 64 veces superior respecto a los LCDs convencionales. Asimismo, los Bravia W4000 también vienen con un modo de reproducción bautizado con el nombre de 24p True Cinema, que permite ver las películas a la velocidad exacta a la que fueron grabadas originalmente para ser mostradas en las salas de cine.

Otra de las tecnologías que integra es el Bravia Sync, que como habréis adivinado se encarga de controlar varios equipos con un solo mando. Ni que decir tiene que todos los modelos vienen con un sintonizador TDT incorporado, son Full HD y pueden mostrar resoluciones de hasta 1080p.

Como suele ser habitual en estos casos, Sony no ha confirmado cuándo se pondrán a la venta los diferentes modelos que componen la linea de los Bravia W4000 ni cuál será el precio de salida que tendrán. Aún así, y a riesgo de equivocarme, vaticino que no serán los más baratos que podamos encontrar en las tiendas.

Virus Newton: deja con cara de WTF a tus amigos

Si tienes un amigo poseedor de un Mac y tuvieras la oportunidad de hacerle esta broma yo no la dejaría pasar porque personalmente es el virus más original que he visto y, según dicen no es nada maligno para el ordenador. Recordad que sólo vale para Mac y mirad el vídeo:

El láser multiplicará por mil la velocidad de su ordenador

Fabricar ordenadores más veloces es el objetivo. El grupo tecnológico Sun Microsystems experimenta una tecnología que pretende sustituir las conexiones entre chips por haces de luz láser, lo que permitiría fabricar ordenadores miles de veces más rápidos. La compañía estadounidense también ha anunciado que ha recibido un contrato del Pentágono por valor de 28 millones de euros para desarrollar esta tecnología.


En concreto, Sun intenta sustituir los diminutos cables que conectan los chips en las computadoras por conexiones láser que podrían transportar decenas de miles de bits por segundo. De tener éxito, el resultado serán ordenadores miles de veces más rápidos de lo que conocemos hoy y que, además, serán más eficientes porque generarán menos corriente eléctrica y calor.

Sun compara los procesos de los actuales microprocesadores con una autopista en la que los vehículos se mueven con más lentitud cuando toman una salida. Igualmente, las señales eléctricas se mueven más despacio cuando viajan entre los chips. Su sustitución por haces de luz láser solucionaría el problema.

Greg Papadopoulos, responsable de tecnología e investigación y desarrollo de Sun, dijo en un comunicado que las comunicaciones ópticas "podrían modificar las reglas del juego en tecnología". Según algunos expertos, este programa podría acabar con la ley Moore formulada por el fundador de Intel Gordon Moore, que afirma que el número de transistores de los chips informáticos se dobla cada dos años y que se ha cumplido en las últimas tres décadas.

Samsung desarrolla un modulo de cámara digital de 8 megapixeles para telefonos moviles

Samsung Electronics ha desarrollado un sensor CMOS ideado especialmente para incorporarlo como modulo de cámara digital en los nuevos teléfonos móviles que mas adelante veremos. Este modulo cuenta con un sensor CMOS de 8 megapixeles y mide tan solo 28×15.3×8.5 mm.

La cámara es capaz de trabajar muy bien en condiciones de poca luz, contará con una sensibilidad ISO de 1600, soportará anti-shake y detección de rostros. El nuevo chip es un 10% mas delgado que las anteriores soluciones -de 5megapixeles - que existen en el mercado.

Por ahora se espera que este modulo se incorpore en los nuevos teléfonos móviles de gama alta y básicamente estos nuevos teléfonos los estaremos viendo a partir de la segunda mitad del 2008.

Un vallisoletano pone en vuelo un avión fabricado en su casa durante siete años

Hay quien construye maquetas de barcos, quien monta mecanos, quien se atreve con puzzles de piezas infinitas. Todo esto se le queda muy pequeño al vallisoletano Pascual Cantos Romero, de 52 años y copropietario del aeródromo de Matilla, que hace décadas decidió entregarse, en el tiempo libre, a su pasión: la construcción de aviones ¡en su propia casa!

Su última gran obra, (es la tercera, tras un motovelero y un Piper Cup), es una Vans RV-6A de dos plazas, con un motor de 180 caballos, un peso en vacío de 500 kilos, una velocidad de crucero de 270-300 km/h y una autonomía de cuatro horas de vuelo, gracias a su depósito de combustible de 500 litros. Con esta avioneta 'casera' se puede plantar en Sevilla en dos horas. Ahí es nada.

De profesión encargado de dos estaciones de servicio (Saras y Repsol) en Arroyo, Pascual ha terminado el aparato tras siete años y medio de dedicación en sus ratos libres. Pero lejos de dejarle exhausto, el reto superado le ha espoleado a embarcarse en un nuevo reto, fabricar el modelo RV-7, más avanzado.

Es más, no duda en calificar su afición de "relajante", para asombro de los legos en la materia. "Ha sido una de las mejoras cosas que me han pasado en la vida. Es como engendrar un hijo y encima, con una ventaja: no he tenido ningún problema y me lo he pasado bien", resume el empresario gasolinero.

En realidad, sólo ha tenido un contratiempo, porque los cálculos le fallaron y tuvo que realizar unas reformas en el chalé para sacar el avión por la ventana.

Conviene aclarar que Pascual no es el único 'loco' de la aeronáutica de Valladolid que ha dado el paso de fabricarse su avioneta, ya que David, otro habitual del aeródromo de Matilla, también está enfrascado en este reto. Lo mismo, multiplicado por cien, que en Estados Unidos, donde es muy popular esta afición y donde, por cierto, la legislación es mucho mas flexible y no existe limitación de fabricación casera de todo tipo de avionetas.

Pero, ¿esto va a volar?
El mérito de Cantos reside en que las piezas que le surtió el fabricante Van’s Aircraft (Aurora, Oregón) para dar cuerpo a su RV6, llegaron en estado bruto. Por ello, tuvo que medir las vigas del ala y las planchas con paciencia franciscana y luego cortarlas al milímetro para que todo ensamblase con armonía.

"Tenía las chapas y los planos, y a partir de ahí, me dediqué a conformarlo todo. Ha sido muy trabajoso, empezando porque tenía que pensar en pulgadas. Las cabezas de los remaches de las planchas también me han llevado muchas horas, ya que son embutidas para favorecer la aerodinámica, Además, el aluminio lleva por dentro una capa de imprimación", aseguró.

Con la avioneta ya avanzada, llegó el momento de montar el motor. Ahí dudó, pero tiró para adelante. "Pensé en delegar en alguien más entendido, pero al final me lancé y no hubo problema. En realidad, el motor de una avioneta destaca por su sencillez y fiabilidad. Sus sistemas principales, como encendido y suministro de combustible, son dobles. Por ejemplo, hay doble bujía y dos bombas de carburante", explicó.

La avioneta tiene dos sellos personales. Uno es el tablero de mandos. Es de estampa clásica, en contraposición con las últimas tendencias más 'pijas' que incorporan GPS y sistemas digitales. El segundo, el escudo dedicado a su querido perro boxer Blas, fiel compañero en las solitarias horas de taller.

Pero si la fabricación ha sido minuciosa, las inspecciones al aparato no le han ido a la zaga. Tras solicitar un permiso de construcción a la Dirección General de Aviación Civil del Ministerio de Fomento, le dieron un número de autorización con el primer envío de material y posteriormente recibió dos inspecciones de Aviación Civil, una antes de concluir la cola del avión con los timones de profundidad y la segunda, antes de cerrar las chapas. Finalmente, para recibir el certificado de aeronavegabilidad, tuvo que superar dos pruebas, una de 15 horas de vuelo y otra de 50 tomas de tierra y despegue. Todo OK.

Estos días de Semana Santa son propicios para que Pascual sobrevuele Matilla y El Montico con su avioneta. Y es posible que, desde el aire, dibuje una sonrisa burlona dedicada a sus vecinos de ahí abajo. Ésos que le preguntaban incrédulos cuando el avión era sólo un armazón: "Perdona Pascual, pero ¿ésto va a volar?"

Firefox 3, muy poco para su lanzamiento

Mozilla dijo que una nueva versión de su popular navegador de internet Firefox está lista para descargarse de la red, con mejoras en seguridad y uso de la memoria, en un intento de la pequeña empresa de dar un golpe al programa dominante Internet Explorer de Microsoft Corp.

Los creadores Firefox 3 dijeron a Reuters el jueves que la versión de prueba del navegador está lista para el uso del público tras de meses de desarrollo.

"De muchas formas (Firefox 3) es mucho más estable que cualquier otro," dijo el vicepresidente de ingenieros de Mozilla Corp, Mike Schroepfer, en una entrevista.

Los rivales clave de Firefox son el líder del mercado Internet Explorer de Microsoft y el navegador Safari de Apple Inc.

Los ingenieros de Mozilla aún están dando los toques finales al software y esperan lanzar la versión final de Firefox 3 hacia finales de junio, dijo Schroepfer.

Los complementos mejoraron la seguridad y el programa usa menos memoria de la computadora que Firefox 2.

Hasta ahora Mozilla desalentaba a los usuarios que no fueran programadores que querían actualizar Firefox 2, pero ahora los responsables dijeron que la situación ha cambiado y que revisarán su página en internet.

Apple negocia con las discográficas acceso ilimitado a los catálogos para sus clientes

¿Cuánto estaría dispuesto a pagar por (casi) toda la música del mundo? Apple tiene una oferta que hacerle. Y piensa cambiar radicalmente las reglas del juego para, de paso, dar un respiro a las compañías discográficas en apuros.


Porque la compañía del iPod quiere seguir llevando la iniciativa en los nuevos modos de consumir música en el tercer milenio. La aspiración es pactar con las grandes compañías discográficas para permitir a los poseedores de un iPod o un iPhone el uso gratis de todo el material disponible en los catálogos a través de iTunes, según informa el diario Financial Times.

Apple buscaría con esta iniciativa contrarrestar el golpe que supone el plan Comes with music, de Nokia, que promete acceso ilimitado al catálogo de Universal -y otras discográficas que acepten el acuerdo- con teléfonos móviles y ordenadores que se empezarán a vender en verano. Antes de continuar, un inciso: la música que ofrece Nokia no se puede tostar en un compacto ni se escucha en otros reproductores.

De momento parece claro que la propuesta de Apple sube la apuesta. Con el acuerdo aún sin firmar, tampoco estaría fijado el cuánto se ha de pagar por el suculento bufé musical. Aparentemente, los estudios de mercado revelan que los consumidores estarían dispuestos a pagar o bien un canon de unos 100 dólares (64 euros) al comprar un reproductor por acceder al servicio mientras dure la vida del cacharro, o una suscripción mensual de 7 u 8 dólares. Esta última opción sólo sería factible para usuarios de iPhone. Y es la favorita de Apple, que asume que su cobro -camuflado en la factura telefónica- resultaría indoloro. Todo lo cual parece muy razonable, excepto que ya existe una enorme masa de melómanos que más o menos disfruta del mismo servicio por las bravas, sin preocuparse de sistemas incompatibles o limitaciones para almacenar temas a voluntad.

Los requerimientos de este periódico no fueron atendidos ayer en las oficinas de la compañía en Cupertino (California). Mientras tanto, en su sede española, aseguraban carecer de información al respecto de este acuerdo.

En liza está el control de lo que llaman "el jukebox global", la posibilidad de disfrutar legalmente de prácticamente toda la música grabada en cualquier momento, mediante teléfonos, GPS, ordenadores o reproductores. Un mundo de posibilidades que, sin embargo, relega a las discográficas y otros derechohabientes a la categoría de proveedores bajo presión, el eslabón más débil de la cadena. Aunque el iPod y similares hayan supuesto una lluvia de oro para los fabricantes de hardware, los propietarios del software han visto muy poco dinero del gran boom: los ingresos que reciben por sus ventas digitales representan una gota en el océano del dinero que ahora mueve el consumo de música.

Los disqueros, ellos todavía prefieren llamarse así, son conscientes de haber sido arrollados por Apple y compañía: "Intentan convencernos de que ahora los artistas sacan más dinero con el directo, pero eso no es necesariamente cierto -muchos están muertos o bien no quieren o no pueden actuar- y nos está empujando a entrar en el management, que quizás no debería ser nuestro territorio. Los fabricantes de aparatos, los proveedores de Internet y las telefónicas no paran de engordar mientras nosotros nos hundimos. Por no hablar de las pequeñas compañías, que carecen de fuerza para negociar y están desapareciendo poco a poco".

La gente de la música ha comprobado que su ración de la tarta de la venta de canciones en iTunes resulta insignificante: incluso los que compran temas allí, rellenan sus reproductores con las descargas ilegales o volcando sus discos. Una de las pretensiones de las multinacionales es que iTunes suba considerablemente el precio por canción (99 centavos de dólar o 99 céntimos de euro) cuando se trate de artistas punteros. En realidad, no se aprecia entre las fonográficas una verdadera urgencia por reventar el negocio de Apple: las otras tiendas digitales, de momento, prefieren competir bajando los precios.

Aun así, las posiciones parecen irreconciliables. A la hora de los acuerdos, nunca hay generosidad por parte de quién ocupa un lugar dominante: según Financial Times, Apple pretende pagar a los titulares de copyrights alrededor de 20 dólares por cada iPod o iPhone que incorpore el nuevo servicio, mientras el aspirante, Nokia, maneja la cifra de 80 dólares (a repartir entre las discográficas). A todo esto, conviene no olvidar la posibilidad de comprar música vía teléfono, perfectamente desarrollada en Japón.

Las compañías de música se reservan la llave de otra jugada maestra que Apple lleva tiempo perfilando: los iPod (o similares) personalizados. Un ex directivo de multinacional explica el mecanismo: "Cuando le regalé un reproductor de MP3 a mi madre, se lo llené con canciones que sabía podrían gustarle especialmente. Pero parece evidente que pronto encontraremos reproductores cargados con todo U2 o Elvis Presley, por no hablar de selecciones de boleros, música lounge o lo que se te ocurra".

China bloquea Google y YouTube para ocultar la revuelta tibetana

Parecía difícil, pero lo han conseguido. Las autoridades chinas han logrado que internet funcione estos días peor y más lento de lo habitual, lo que ya es decir. El motivo no es otro que los violentos disturbios que han tenido lugar en la capital del Tíbet, Lhasa, y en otras ciudades chinas.

En este país, la información está férreamente controlada por la censura del régimen comunista chino, que impide el acceso a todos aquellos contenidos sensibles o peligrosos para el Gobierno. Entre ellos, destacan las demandas de independencia del Tíbet, la región del Himalaya que fue ocupada en 1950 por el Ejército Popular de Liberación y anexionada un año después.

Al habitual bloqueo de las páginas web pro-tibetanas y del Dalai Lama, se ha sumado esta semana el «apagón informativo» decretado en el popular portal de vídeos YouTube y en el buscador de noticias de Google. El domingo, después de que un usuario identificado como Amdo2007 colgara varios vídeos de las manifestaciones pacíficas de los monjes budistas, Youtube fue bloqueado en China para que sus usuarios no contemplaran las imágenes que estaban llegando de Lhasa.

En ellas se veían, además de las protestas de los monjes, escenas de disturbios y de enfrentamientos entre los manifestantes y la Policía, así como de algunos cuerpos tirados en las calles que podrían estar muertos. Algo que los chinos nunca sabrán porque todos los intentos por acceder a dichos vídeos resultaban inútiles.

A pesar de la visita que ha efectuado estos días a China su máximo responsable, Eric Schmidt, el servidor de noticias de Google tampoco ha funcionado correctamente, ya que habían sido censurados los teletipos sobre la revuelta tibetana o el Dalai Lama.

Lo mismo ha ocurrido con otras noticias del portal Yahoo y medios occidentales e incluso con correos electrónicos que contuvieran palabras como «revuelta», «Tíbet» o «Dalai Lama», que quedaban bloqueados e inutilizaban tanto la página web como la conexión a internet.
«Gran Muralla Cibernética»
Todas estas medidas demuestran el cada vez mayor perfeccionamiento de la «Gran Muralla Cibernética» que ha levantado en internet el régimen comunista, en connivencia con Microsoft, Google, Yahoo y otras importantes firmas tecnológicas como Cisco Systems, Nortel Networks, Sun Microsystems y Websense. A cambio de no renunciar al vasto mercado chino -que pronto superará a Estados Unidos, al contar con unos 210 millones de usuarios, frente a los 216 millones de norteamericanos-, dichas compañías se pliegan a las exigencias de Pekín y aceptan filtrar los contenidos y palabras vetados por el Gobierno. Hay un amplísimo diccionario de términos prohibidos como «democracia», «libertad», «independencia», «Taiwán», «Tíbet» o «derechos humanos». Y desde el pasado mes de enero rige una nueva ley más restrictiva que limita la difusión de vídeos por internet en populares portales chinos como www.tudou.com, www.56.com y www.youku.com.
Además de impedir el acceso de periodistas extranjeros a zonas conflictivas, como las de la revuelta tibetana, el régimen comunista dispone de decenas de miles de «ciberpolicías» que controlan la Red en tiempo real, al tiempo que puede bloquear la señal de las emisiones internacionales de las televisiones BBC y CNN en China.

Adobe anuncia que habrá Flash para iPhone

Primero que sí, luego que no y ahora resulta que otra vez sí. Hablamos del Flash para el iPhone.

Los rumores decían que Flash estaría pronto disponible para el teléfono de Apple, tal vez con la salida del SDK, pero el propio Steve Jobs se encargó de desmentirlo, diciendo que requería demasiada máquina para lo que podía ofrecer el móvil. Pero ahora ha sido el CEO de Adobe el que ha confirmado que están desarrollando Flash para el iPhone.

No ha especificado si será la versión completa de Flash o la versión Lite, como la que recibirá en breve Windows Mobile, aunque desde luego Apple tendrá que soltar un poco las riendas para Adobe si quiere que estos puedan desarrollar un plugin para Safari que implemente Flash, pues con lo estrictas que son estas no parece posible hacerlo con el SDK oficial.

Cómo cazar al francotirador antes de que dispare

Un disparo, un muerto. Esa es la norma básica de actuación de un francotirador; disparar y desaparecer. Si es eficaz, deja poco margen para la prevención. Ante esta amenaza, la Agencia Europea de Defensa (AED) ha encargado a un consorcio de empresas, liderado por una firma española, el diseño de un sistema que permita detectar a estos especialistas antes de que actúen.


El proyecto MUSAS (Sistema Multi Sensorial Anti Francotirador), ideado por la compañía española GMV , acaba de recibir el visto bueno de la Agencia, que financiará su desarrollo durante los próximos 30 meses.

El fin de MUSAS es la detección, localización y clasificación de un francotirador en un contexto bélico antes de que dispare o, en el peor de los casos, tras el primer tiro.


El gerente de Desarrollo de Negocio de GMV, José Prieto, explica: "Los francotiradores suelen disparar sólo una vez, en general, contra un objetivo concreto, que puede ser el responsable de la columna, buscando un efecto desmoralizador entre los soldados". Localizarle a tiempo es, pues, vital.

"No es ciencia ficción"


MUSAS se basa en un amplio abanico de fuentes de información. Radares instalados en helicópteros, aviones y vehículos acorazados, micrófonos que portan los soldados sobre el terreno, cámaras de visión nocturna/diurna, sensores térmicos e informes de inteligencia.

"No es ciencia ficción, todos estos elementos existen ya en el mercado, lo que no hay aún es un sistema que integre toda la información y permita tomar decisiones. Eso es lo que queremos hacer", dice Prieto. La firma calcula que lo probará en un campo de tiro en dos años.


Las guerras modernas, como bien se ha demostrado en Irak, en dos ocasiones, y en Afganistán, son conflictos asimétricos, donde un gran ejército combate con un enemigo irregular, que usa tácticas de guerrilla urbana: golpear y escapar. Ese es el escenario donde los francotiradores se sienten como pez en el agua.


En los próximos meses, los artífices de MUSAS quieren abrir varias líneas de investigación con los diferentes detectores (acústicos, de visión, radares...) para conseguir información en tiempo real y fiable sobre la posición del francotirador.

El procesado de imágenes es uno de los elementos clave. Cualquier sombra en una ventana puede revelar la presencia de un enemigo. El láser se usará para detectar la mirilla de su fusil (lo que se conoce como efecto de ojos de gato). El radar, instalado en vehículos y robot, ayudará a detectar la presencia del emboscado. Prieto reconoce que la eficacia del sistema está por demostrar. "No hay medidas del porcentaje de fiabilidad porque no hay nada similar en el mercado", aclara.

Sensores acústicos

Aunque lo ideal sería localizar al francotirador antes de que dispare, MUSAS será mucho más eficaz una vez que ha disparado al menos una vez. Según el diseño de GMV, el sistema se apoyará en sensores acústicos para ese objetivo.

Los micrófonos, fabricados por una empresa francesa y utilizados ya por las tropas de EEUU en Irak, podrían ir en el casco de los soldados, que formarían un enjambre al desplegarse. Estos dispositivos tienen por misión captar dos tipos de sonidos: el que produce la bala al salir del fusil del francotirador y el posterior del proyectil en su trayectoria, a velocidad supersónica.


Como todos los elementos del sistema (soldados, blindados, robot) están interconectados y enviando información de forma continua, el programa determinará el tipo de arma, el calibre de la bala y la posición exacta del que disparó. Desde el servidor, instalado en un tanque u otro vehículo acorazado, se podrían dar las instrucciones concretas para neutralizar al francotirador.

"Entre los escenarios en los que estamos trabajando, también está que los ordenadores ultraportátiles que lleven los soldados puedan realizar los cálculos", explica Prieto.

De hecho, está pensado que cada soldado se convierta en un sensor del sistema. La mirilla de su arma puede ir dentro de una pantalla en la que MUSAS puede desplegar los datos. Además del GPS o el ordenador integrado en el chaleco, el uniforme podría incorporar elementos vibradores que indiquen al sujeto por dónde viene la amenaza.

MUSAS, cuya utilidad se probará en diferentes situaciones (en la propia base, en convoy en movilidad, con soldados aislados) quiere aprovechar el trabajo que ya se está realizando en el marco del programa El Combatiente del Futuro, en el que también participa la empresa GMV.